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A l'époque de leur début, le système des préexis- 

 tences dominant seul et sans contestation l'ensemble 

 delà science, rien ne portait à se préoccuper des règles 

 qui président au développement des corps organisés: 

 ce système s'en montrait indépendant. La gigantes- 

 que idée de l'emboîtement indéfini des germes, relie 

 de leur préformation d'après lesquelles l'embryon, 

 même dès avant son apparition, était la miniature de 

 l'animal parfait, semblait expliquer tout, bien que ne 

 rendant au fond nul compte de la formation des 

 corps organisés. La science s'était en quelque sorte 

 endormie sous les illusions de cette idée; et les 

 émules de Bonnet, son principal propagateur, parais- 

 saient redouter par-dessus tout le réveil de l'épi ge- 

 nèse scientifique, telle que 1 avait entrevue Harvey. 



Cette théorie était, en effet, l'antipode de celle des 

 préexistences. Au repos universel de la nature que 

 supposait cette dernière, elle substituait le mouve- 

 ment; à l'immutabilité des formes, leurs variations, 

 leurs métamorphoses continuelles; en un mot, elle 

 substituait la vie et le mouvement de la nature orga- 

 nisée à son immobilisation. 



Entré pour la première fois dans ces voies ou se 



