PRÉFACE. IX 



et au hasard? Qui maintiendrait dans leurs limites 

 respectives les végétaux et les animaux, les classes, 

 les familles, les genres et les espèces? Comment se 

 conserveraient sans altération ces formes et ces rap- 

 ports, dont l'harmonie, des polypes à l'homme, rem- 

 plit d'admiration l'esprit de l'observateur? Qui empê- 

 cherait les formes d'une classe d'envahir les formes 

 d'une autre classe, et de faire du règne animal un 

 assemblage d'êtres informes, dont les organes inco- 

 liérents choqueraient l'esprit et la raison ? 



L'univers organisé ne présenterait donc bientôt 

 (\ue confusion et désordre, si des lois fixes et immua- 

 bles ne présidaient à la formation des êtres, et ne 

 maintenaient chacun d'eux dans les limites qui lui 

 sont assignées. 



Mais quels sont ces rapports généraux? quelles 

 sont ces lois? Tel est le but vers lequel doivent ten- 

 dre désormais, au delà du simple champ de l'obser- 

 vation, tous ceux qui sont jaloux d'ajouter quelque 

 chose au domaine des sciences naturelles. Telle a été, 

 pour notre part, nous devons le dire ici , notre am- 

 bition, et, depuis bientôt un demi-siècle, c'est elle 

 cfui a guidé tous nos travaux sur l'anatomie comparée. 

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