VI PKEFACE. 



de graudeur; qualité la plus rare peut-être et la plus 

 précieuse de toutes les qualités de l'esprit. Qu'on y 

 prenne garde, et l'on verra que tous les observateurs, 

 à la réserve d'un petit nombre, ont presque toujours 

 pensé les uns d'après les autres. On verra que leur rai- 

 son tout entière est en quelque sorte composée d'une 

 foulede jugements particuliers ramassés autour d'eux. 

 Et de là est venu que l'esprit de système s'est per- 

 pétué d'âge en âge, et que les sciences naturelles se 

 sont repliées sans cesse sur elles-mêmes sans faire de 

 grands progrès. 



JX est-ce pas à ce défaut d'initiative qu'il faut attri- 

 buer cette prolongation si frappante de l'enfance des 

 sciences? Adorateurs de l'antiquité, les philosophes 

 ont rampé durant vingt siècles sur les traces des 

 premiers maîtres. L'esprit de réflexion, condamné au 

 silence, laissait parler l'autorité, et aussi rien ne s'é- 

 claircissait dans l'univers, et l'esprit humain, après 

 s'être traîné deux mille ans sur les vestiges d'Aristote, 

 se trouvait encore aussi loin de la vérité que l'école 

 péripatéticienne. 



Eufiu parut en France un hardi génie qui entre- 

 prit de secouer le joug du prince de l'école. Cet 



