PREFACE. j,, 



jugé est d'autant plus spécieux qu'il semble donner 

 plus de solidité aux connaissances matérielles, en 

 écartant tout ce que la pensée humaine ajoute aux 

 vérités de la nature. Mais on oublie que la connais- 

 sance d'un seul fait est elle-même une abstraction ; 

 car un objet ne pouvant être connu que par Ténu- 

 mération de ses propriétés, et ses propriétés ne pou- 

 vant être appréciées que par la comparaison, l'indi- 

 vidualité d'un fait se compose évidemment d'une 

 somme de rapports; or tout rapport est une abstrac- 

 tion. 



Ce n'est donc pas l'abstraction, mais l'abus de 

 l'abstraction qui est pernicieux; on a vu, en effet, des 

 philosophes en porter la licence jusqu'à vouloir ex- 

 pliquer tout sans avoir rien observé; tandis qu'il s'en 

 est trouvé, d'un autre côté, qui, se refusant à toute 

 méthode spéculative, n'ont admis comme certain que 

 ce qui tombait immédiatement sous les sens. Il ne 

 faut que parcourir les différents âges de la philoso- 

 phie pour se convaincre que tant que ces erreurs op- 

 posées ont été dominantes, les sciences n'ont fait et ne 

 pouvaient faire aucun progrès, parce que leurs pro- 

 grès, on ne saurait trop le répéter, dépendent essen- 

 tiellement de la combinaison méthodique des faits et 

 des idées. 



