4o PRINCIPES D'EMBRYOGÉNIE , 



soudre, ce système arrêta l'embryogénie dans ses plus im- 

 portantes directions, en substituant une philosophie mystique 

 et toute artificielle à la philosophie naturelle, qui doit seule 

 la diriger. Le présent funeste des préexistences fut fait à 

 l'organogénie par l'abus des premières recherches microsco- 

 piques de Leuvenhoek et de Hartsoeker. Étonnée des résul- 

 tats fournis par le microscope, l'imagination des physiolo- 

 gistes en exagéra encore la portée. On vit d'abord tout 

 l'animal dans l'œuf soumis à l'incubation, puis on l'aperçut 

 dans l'ovule avant la conception; et enfin,. l'esprit s'affrân- 

 chissant des lenteurs de l'observation, Swammerdam et Ma- 

 lebranche imaginèrent la préexistence des germes et leur 

 éternel emboîtement. Cette gigantesque idée eut un succès 

 que n'égalèrent jamais les découvertes des Galilée et des 

 Newton. Chose incroyable! on trouva tout simple que les 

 générations passées et futures eussent été emboîtées dans 

 l'ovaire d'Eve, notre mère commune; on trouva plus simple 

 encore que, tout invisible qu'il soit dans l'œuf, l'embryon 

 ne fût pas moins la répétition exacte de l'homme adulte. La 

 science ainsi réglée d'avance , les recherches embryogéni- 

 ques n'offrirent plus qu'un intérêt minime. A quoi bon, di- 

 sait-on, s'épuiser dans des travaux aussi délicats et aussi dif- 

 ficiles, si au fond l'embryon le plus jeune ne nous offre que 

 la miniature de l'animal parfait? Que peut gagner la science 

 dans cette étude des infiniment petits, si ces infiniment pe- 

 tits ne sont autre chose que ce que la nature nous montre 

 en grand dans un autre âge de l'homme et des animaux ? 

 Qu'y avait-il à répondre à des arguments en apparence si 

 décisifs? Aussi la science de l'embryogénie fut-elle délaissée; 

 et le célèbre Bonnet félicita hautement les physiologistes de 



