42 PRINCIPES D'EMBRYOGÉNIE, 



croscope à leur disposition. Considérant à son point de dé- 

 part l'embryogénie animale, il en compare les premières for- 

 mations aux formations végétales, dont elles ne sont qu'une 

 imitation. Ce parallèle l'oblige d'en étudier les rudiments 

 avec un soin minutieux, et cette étude l'entraîne dans un 

 champ de découvertes dont lui-même n'apprécie pas toute 

 la valeur. 



Avant lui, tout le monde avait parlé de la cicatricule de 

 l'œuf, mais personne n'avait suivi dans sa composition l'é- 

 bauche première de l'embryon. Comme Malpighi saisit et 

 dessine cette première ébauche! Avec quelle sagacité il suit 

 le redressement latéral de la membrane blastodermique que 

 l'on n'a retrouvée qu'un siècle plus tard! De quels traits inef- 

 façables il peint et la première apparition de la colonne 

 vertébrale, et celle du système nerveux, et celle , plus diffi- 

 cile encore à bien voir, du système sanguin! Créateur de 

 l'organogénie, comme Harvey l'avait été de l'ovologie, Mal- 

 pighi rapporte ces premières formations, antérieures à l'ap- 

 parition du cœur, à une action formatrice des tissus, qui se 

 répète chez les végétaux et les animaux inférieurs, et qui, 

 chez les animaux supérieurs et l'homme, préside à la vie 

 moléculaire de composition pendant toute la durée de l'exis- 

 tence. C'est cette force, dont la nature et l'essence nous 

 échappent, que l'on retrouve à chaque pas dans la physiolo- 

 gie explicative, sous les noms de force plastique, de nisus 

 formativus ou de propriétés vitales organiques. Si Harvey 

 avait eu connaissance de ces faits microscopiques; s'il avait 

 vu, comme Malpighi, le rachis se former par une double 

 série de noyaux vertébraux, se superposant successivement 

 les uns au-dessus des autres; s'il avait observé la moelle épi- 



