56 principes d'embryogénie , 



Suivant Needham , tout se réduit à une force expausive 

 qui peut tout et fait tout , et à une force de résistance desti- 

 née à contre-balancer les effets de la force expansive; c'est 

 par un balancement alternatif et continu de ces deux forces, 

 qu'il prétend donner la formule des formations animales et 

 végétales. Ce sont des sommes d'inconnues ajoutées à des 

 faits positifs : aussi est-ce un vrai chaos que la création ra- 

 menée par Needham au balancement de ces deux forces. 

 Mieux valaient les préexistences de Haller et de Bonnet que 

 l'épigénèse ainsi présentée. Cette idée de Needham n'a cepen- 

 dant pas été totalement abandonnée; elle a été reprise de nos 

 jours par M. Oken. Pour ce naturaliste , ce sont les infusoires 

 qui ont commencé la vie animale sur le globe , et de leur 

 perfectionnement graduel sont sortis l'homme et les ani- 

 maux; et quant aux forces expansive et répulsive, elles sont 

 simplement remplacées chez lui par les attractions et les ré- 

 pulsions électro-magnétiques. 



L'obscurité inévitable dans cette alliance des faits et de 

 l'arbitraire est encore ce qui a frappé de stérilité les belles 

 recherches de Wolf. Personne n'a soutenu l'épigénèse avec 

 plus de force que cet illustre anatomiste; personne ne l'eût, 

 mieux que lui, assise sur ses véritables bases, s'il s'était 

 borné à l'interprétation rigoureuse des faits; mais, après 

 avoir blâmé Needham, après avoir montré l'insuffisance de 

 ses forces expansive et de résistance, il en imagine à son tour 

 qui n'en sont que la copie. En effet , quelques efforts que 

 fasse Wolf pour se persuader que sa force essentielle n'est pas 

 la même que Va force expansive de Needham, et que sa soli- 

 descence n'est pas la résistance de l'observateur hollandais , il 

 n'y a au fond d'autre différence que celle de leur applica- 



