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tion serait-elle abandonnée au hasard? Qu'est-ce qui main- 

 tiendrait dans leurs limites respectives les végétaux et les 

 animaux, les classes, les familles, les genres et les espèces? 

 Comment se conserveraient sans altération ces formes et 

 ces rapports dont l'harmonie remplit d'admiration l'esprit 

 de l'observateur, des polypes à l'homme? 



Qu'est-ce qui empêcherait les formes d'une classe d'enva- 

 hir les formes d'une autre, et de faire du règne animal un 

 assemblage d'êtres dont les organes incohérents choque- 

 raient l'esprit et la raison? 



L'univers organisé ne présenterait donc bientôt que con- 

 fusion et désordre, si des lois fixes et immuables ne prési- 

 daient à la formation des êtres, et ne maintenaient chacun 

 d'eux dans les limites qui lui sont assignées. 



Mais quelles sont ces lois? Tel est le problème à ré- 

 soudre. 



En supposant les animaux préformés, et emboîtés les uns 

 dans les autres, du commencement à la fin des mondes, la 

 philosophie du XVIII e siècle résolut la question par une fin de 

 non-recevoir ; elle éteignit le flambeau de l'embryogénie, al- 

 lumé avec tant d'éclat par Harvey au début du XVII e siècle, 

 et, remplaçant la lumière par les ténèbres, elle se complut dans 

 ce chaos de nouvelle formation que l'imagination des esprits 

 timorés venait de lui créer. 



Heureusement que, dans les sciences positives, les systèmes 

 s'écroulent promptement devant la logique active et féconde 

 appliquée par Bacon à leur étude. Or, ce système des préexis- 

 tences organiques s'écroula d'autant plus rapidement, qu'il 

 choquait tout à la fois les faits, l'esprit et la raison. 



Armée du microscope et de ce puissant levier de Bacon, la 



