780 PRINCIPES D'EMBRYOGÉNIE, 



mif'ères. Les reptiles offrent déjà quelques différences ; mais 

 ces différences, toujours peu importantes, n'altèrent jamais 

 les caractères fondamentaux de l'organe. Il n'en est pas de 

 même chez les poissons : les éléments de leur cerveau sont 

 dans une oscillation perpétuelle. En premier lieu, l'encéphale 

 des poissons cartilagineux n'est pas le même que celui des 

 poissons osseux, les formes générales étant tellement chan- 

 gées d'une série à l'autre, que les parties principales, telles 

 que le cerveau et le cervelet, deviennent tout à fait mécon- 

 naissables. En second lieu, cet organe ne varie pas seulement 

 de famille à famille, mais il présente les différences les plus 

 grandes d'un genre à l'autre, d'une espèce à l'espèce voisine. 

 Ainsi, il était bien impossible que la science, sans un prin- 

 cipe puissant, put marcher sur un terrain si difficile et si 

 accidenté. 



Tels avaient été les résultats obtenus par le principe de la 

 forme sans la fonction pour la détermination des diverses 

 parties de l'encéphale des vertébrés. Leur moelle épinière 

 n'avait jamais été méconnue. Encaissée dans un canal formé 

 par la contiguïté des vertèbres, sa détermination dérivait de 

 sa position, de même que la détermination de l'encéphale en 

 masse dérivait de son encaissement dans la boîte osseuse ou 

 cartilagineuse du crâne. Le contenant servait, pour ainsi 

 dire, à connaître le contenu. Mais le contenant venant tout 

 à coup à disparaître chez les invertébrés, le système nerveux 

 central se trouvait livré à lui-même; ni ce qu'on appelait 

 leur moelle épinière, ni leur encéphale n'étaient déterminés 

 en masse. Ainsi les uns rapportaient au grand sympathique 

 tout le système nerveux des invertébrés, sans considérer 

 que, depuis Ru fus d'Ephèse et Galien, ce grand nerf était 



