EXPLICATION DES PLANCHES. 843 



D'après ces vues et ce terme de comparaison, les mollusques sont 

 placés dans la méthode naturelle de classification du règne animal, à 

 la tète des animaux invertébrés, et viennent immédiatement après les 

 vertébrés. Cette place leur est acquise depuis les travaux si remarquables 

 de Cuvier, et, bien qu'elle leur ait été contestée par quelques zoolo- 

 gistes, ils l'ont néanmoins conservée, parla raison que d'après les bases 

 de cette méthode, il est en effet très-difficile d'assigner un autre 

 rang à des êtres chez lesquels il existe un système nerveux bien déve- 

 loppé, un appareil de respiration supérieur, dans beaucoup de cas, à 

 celui des poissons, et des organes de circulation plus complexes, en 

 apparence, que ceux des poissons et même des reptiles. 



Néanmoins, et de l'aveu même de Cuvier et de Blainville, les mol- 

 lusques en général paraissent peu développés ; ils ne se soutiennent 

 que par la ténacité de leur vie et leur immense fécondité. 



D'un autre côté, la variabilité de leurs organismes est si grande, 

 qu'il est impossible de rien assigner de général à la disposition de leur 

 système nerveux, de leurs branchies, de leurs orgaues de circulation, 

 et même à la disposition du canal alimentaire , ordinairement si fixe 

 dans les autres classes composant le règne animal. En un mol, l'orga- 

 nisation des mollusques paraît tout à fait anormale si, la considérant 

 hors d'elle-même, on cherche à la comparer à l'organisation des 

 animaux composant les autres classes. 



Favorables à l'échelonnement zoologique des mollusques, ces con- 

 ditions différentielles de leurs organismes ont offert à l'anatomie 

 comparée des difficultés presque insurmontables. Car, d'une part, le 

 principe de la corrélation des formes organiques n'a pu leur être ap- 

 pliqué avec succès, et, d'autre part, on a essayé en vain de leur appli- 

 quer aussi le principe des analogies organiques, par la raison que la con- 

 dition première de la mise en œuvre de ces deux règles de l'anatomie 

 comparée est la détermination des organismes. Or, si les principaux 

 organismes des mollusques sont encore indéterminés par rapport à 

 ceux des animaux vertébrés, on voit que, quelque avancée que soit 

 leur anatomie propre, leur comparaison avec les organismes par- 

 faits des autres classes ne saurait être très-fructueuse. De là, le peu 

 d'utilité des efforts tentés dans cette direction par Oken, Mayranx et 



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