Xvj ÉLOGE HISTORIQUE 



iioniiques. Pour naturaliser ces savants procédés dans la pra- 

 tique de l'hydrographie, il fallait qu'un ingénieur d'une 

 aptitude toute spéciale se consacrât avec une énergique per- 

 sévérance à l'application des nouveaux instruments et des 

 méthodesgéométriques rigoureuses dont la précision des me- 

 sures d'angles comportait l'emploi. M. Beautemps-Beaupré 

 se trouva à la hauteur de cette honorable mission, et grâce 

 à ses constants efforts, le voyage de l'amiral d'Entrecasteaux 

 inaugura le début d'une ère nouvelle, celle de l hydrogra- 

 pliie de précision. 



Gomme toutes les autres branches des connaissances 

 humaines, l'hydrographie s'est perfectionnée par degrés. 

 Après l'invention de la boussole, dépassée de si loin parles 

 nouveaux instruments, les découvertes de Christophe-Co- 

 lomb et de Vasco de Gama donnèrent aux idées un cours 

 tout nouveau. 



Plus tard, les circumnavigations aventureuses des Magel- 

 lan, des Mendaiîa, des Drake, des Tasman, des Dampier, 

 firent connaître les principaux contours des deux océans; 

 mais avec une assez médiocre exactitude, comme on peut en 

 juger en jetant un coup d'œil sur les anciens globes, encore 

 assez nombreux à Paris. C'est là, suivant l'heureuse expres- 

 sion de AI. Villemain , l'âge héroïque de la navigation d" 

 découverte (i); les Argonautes modernes allaient à la recher- 

 che de la toison d'or avec une ardeur peu propice aux tra- 

 vaux assidus (jui ne les empêcha pas de laisser inaperçus 



(1) Discours prononcé à la Société de Géographie par M. Villemain, alors 

 ministre de l'Instruction publique et président de la Société. — Bulletin, 

 t. XVI, p. 338. 



