Xxiv ELOGE HISTORIQUE 



frégfates de l'amiral d'Entrecasteaux, dont l'une faillit se perdre 

 sur les îles Beaupré quand on en fit la découverte, et dont 

 l'autre, le lendemain, échoua sur un récif de polypiers dans 

 la passe qui sert d'entrée au havre de Balade, mais put heu- 

 reusement être renflouée. 



Il n'eût pas été impossible que les déliris des équipages de 

 la Pérouse se fussent réellement sauvés avec l'embarcation 

 qu'ils avaient construite et sur laquelle ils partirent vers la 

 fin de l'année 1788. En effet le capitaine anglais Williams 

 Bligh, du navire <Ae5oM/i(f, abandonné en pleinemerdu sud 

 par son équipage révolté, dans une chaloupe non |)ontée de 

 vingt-deux pieds seulement de longueur, passa le 18 mai 

 1789 à cinquante lieues environ au sud, et par conséquent 

 presque en vue des îles Vanikoro, et alla aborder le uy mai, 

 c'est-à-dire onze jours après, sur la côte de la Nouvelle-Hol- 

 lande à l'entrée méridionale du détroit de Torrês, d'oii il 

 réussit à gagner Coupang dans l'île de Timor. Il est vrai 

 que, d'après le récit dramatique qu'il donne de son incroyable 

 traversée, on voit que pour ne pas périr cent fois il dut avoir 

 un bonheur inouï. Une telle fortune a manqué à la Pérouse 

 et à ses compagnons, cpioique l'embarcation a\ ec laquelle ils 

 quittèrent Vanikoro vers la fin de 1788 fût sans doute plus 

 grande et mieux armée que celle de Bligh. 



Dans des circonstances analogues, beaucoup d'autres ont 

 réussi à se sauver. En lisant les dramatiques récits de leurs 

 périlleuses aventures, on comprend que le sort de la Pé- 

 rouse n'a plus rien d'énigmatique ; on doit aussi recon- 

 naître que l'expédition de l'amiral d'Entrecasteaux avait été 

 conduite avec autant d'habileté que de zèle, lorsqu'on voit 

 sur la carte de l'archipel de Santa-Cruz, par .\1. Beautemps- 



