CHAPITRE VI. 



CAUSES DU MAL. 



Nous avons démontré plus haut la nature fondamentale- 

 ment épidémique du mal. A lui seul, ce résultat nous a d'a- 

 vance averti des difficultés extrêmes que devra présenter la 

 recherche des causes qui ont pu donner naissance au fléau, 

 favoriser son extension et prolonger sa durée. Toutefois 

 cette recherche ne saurait être inutile. Faite avec soin, elle 

 doit nous conduire à écarter quelques croyances erronées et 

 nous mettre sur la voie, sinon de prévenir tous les désastres, 

 du moins d'en diminuer le nombre et d'en atténuer la vio- 



lence. 



§ I. CAUSES PREMIÈRES DU MAL. 



Ici nous nous trouvons en présence de toutes les difficultés 

 qui ont embarrassé et souvent arrêté les hommes les plus 

 éminents, lorsqu'il s'est agi de déterminer les causes des 

 grandes épidémies humaines. Ne soyons donc pas surpris 

 si les opinions divergent et s'égarent souvent. Je ne me crois 

 pas obligé de les discuter une à une; ce serait entreprendre 

 un travail trop long et souvent inutile. Comment démontrer, 

 par exemple, que le mal ne tient pas h une poudre noire im- 

 perceptible provenant d'un vice de l'atmosphère: a la pré- 

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