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VAGUES FORCGÉES. ai 
Sous l'influence du vent agissant immédiatement contre la sur- 
face de l’eau, les molécules liquides superficielles ne décrivent pas 
exactement les courbes fermées indiquées par la théorie et qu’on 
n'observe que pour la houle, résultat d’une action du vent ayant eu 
lieu depuis un certain temps ou à une certaine distance du point 
considéré, ce qui supprime son influence directe et immédiate. Elles 
décrivent des courbes non fermées (fig. 25), de sorte que le profil 
des vagues est alors plus compliqué que ne le montre la théorie. Le 
vent tend à aplatir la trajectoire tout en l’allongeant, de sorte que 
la vitesse des molécules est retardée dans les pleins des vagues et, 
au contraire, augmentée dans les creux. Le mouvement de transla- 
tion horizontale explique pourquoi les vagues chassent devant elles 
les objets flottants abandonnés en pleine mer et qni finissent, tôt ou 
tard, par aborder une côte. Lorsque le vent cesse, la trajectoire se 
ferme de plus en plus et les vagues forcées se transforment en houle. 
On pourrait peut-être désigner spécialement sous le nom de lames 
les vagues forcées par le vent, c’est-à-dire l’ondulation de houle 
modifiée par l’action du vent. Il n’y aurait donc pas encore de com- 
plications résultant d'interférences ou du voisinage du fond. Cetie 
précision apparente de termes destinés à désigner un phénomène se 
présentant aussi rarement dans la nature avec de pareilles condi- 
tions de simplicité théorique, n’a pas une très sérieuse importance. 
Les vagues les plus hautes ont été observées dans les vastes océans à 
peu près entièrement dépourvus d'îles, vers le 40e degré de latitude 
sud, par exemple. Elles sont d'autant plus hautes, pour un vent 
d'intensité uniforme et soufflant d’une manière continue, qu’elles 
possèdent, pour se former, au point où on les observe, un espace 
plus considérable auquel les Anglais donnent le nom de fetch. Cette 
hauteur est donc très variable dans les différentes mers et, sur ce 
