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qui souffle à dix, vingt, cinquante, cent milles de là, sur tout le 
bassin océanique, de celui ou de ceux qui y soufflaient les jours 
précédents, de la profondeur de l’eau, de la distance à la côte, de la 
disposition des continents voisins, des courants, des marées, des 
actions réciproques de ces divers éléments de perturbations et de 
bien d’autres encore. 
La vague, plus qu'aucun autre phénomène naturel, est une équa- 
tion unique à un nombre pour ainsi dire infini de variables qui, sauf 
dans certains cas très exceptionnels, échappe à l'observation, à la 
mesure, à l'étude isolée et directe. Au point de vue théorique, nous 
décomposerons donc le mouvement total, tel qu'il s'effectue sur les 
flots, en ses multiples mouvements élémentaires et nous chercherons, 
par l'analyse et par la synthèse, les lois qui régissent chacun d’eux. 
Nous reconnaîtrons ainsi que l’influence capitale est celle de l’ondu- 
lation qui est progressive ou fixe ; nous nous occuperons en dernier 
lieu des courants. Dans cet exposé, nous essayerons de conserver au 
mieux l’ordre logique, sans oublier toutefois que la nature s'inquiète 
peu des classifications et laisse agir simultanément les diverses 
causes en proportions relatives le plus souvent différentes, de sorte 
que l’une ou l’autre d'entre elles prédomine selon les circonstances. 
L'ordre que l’on s’efforce de mettre dans un exposé didactique n’est 
jamais qu’un artifice destiné à rendre un compte plus net des faits 
et à permettre d’en conserver aisément le souvenir. Nous commen- 
cerons par la description des procédés servant aux navigateurs pour 
mesurer les vagues, en conservant à ce mot sa signification vul- 
gaire *. 
1 Peu de sujets ont donné lieu à un nombre de travaux aussi considérable que le mou- 
vement des vagues : marins, ingénieurs et savants de toutes les natians se sont occupés 
de la question, et cette multitude même de travaux prouve combien le phénomène est 
impossible à élucider avec une complète précision. Un ouvrage très instructif à consulter 
est celui du commandant Cialdi, de la marine pontificale, Sul moto ondoso del mare, 
Roma, 1866. En France, on cite les noms d’Aimé, de Saint-Venant, de Caligny, Coup- 
vent des Bois, Recch, Bertin, de Bénazé, Antoine, Pâris, Mottez, Boussinesq et d’autres 
encore. Le fait d’impossibilité étant établi, je me tiendrai à peu près uniquement dans 
le domaine de l’expérimentation, et je chercherai moins à étudier le phénomène dans son 
ensemble qu’à montrer les éléments qui le composent et causent sa complexité. Lorsque, 
sur la mer, les observateurs jugeront qu'il se présente dans des conditions spéciales de 
simplicité, quand par suite de circonstances particulières, le nombre de variables en ac- 
tion sera minimum, ils essayeront de mesurer expérimentalement l’ensemble réduit de 
ces variables, et ils les résumeront sous forme de tableaux ou de courbes, afin de servir à 
ceux qui, pour des applications pratiques, ont besoin de connaître la vérité d’aussi près 
qu’il est possible, quoique empiriquement. 
