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GÉNÉRALITÉS. 3 
larisation de la forme de chaque vaguelette qui tend à devenir plus 
rectiligne en se soudant avec une ou plusieurs de ses voisines. Mais 
jamais il ne se produit de stries rectilignes parallèles et, à quelque 
moment qu'on abandonne des flotteurs aériens, on ne constate l’ho- 
mogénéité de la masse d'air. 
Si le vent cesse subitement, on observe la disparition immédiate 
de la frisure des vagues du côté abrité; la section des ondulations 
devient plus symétrique et les stries se soudent davantage entre elles 
de façon à simuler de longues séries régulières. C’est une véritable 
houle. Au commencement, un bouchon flottant progresse encore 
horizontalement; il finit bientôt par s'arrêter et n’exécute plus que 
des oscillations verticales sur place qui, après un certain temps, 
s’éteignent, elles aussi, lorsque le lac a repris sa surface parfaite- 
ment unie. 
Les mêmes phénomènes se remarquent sur la mer, quoique moins 
nettement, par suite de nombreuses causes de perturbations, telles, 
par exemple, que la masse plus considérable de l’eau, sa surface 
plus vaste, les variations de la profondeur, la disposition topogra- 
phique des rivages et surtout les variations brusques que le vent 
éprouve dans sa direction et son intensité. 
On conclut de ces observations que l’action du vent sur l’eau 
produit les vagues ; ce mouvement se décompose : verticalement il 
donne naissance à la houle et horizontalement au courant. Déjà, 
vers 14772, Franklin ‘ avait reconnu et établi ces faits. 
Nous étudierons successivement : 
1° La houle, qui est essentiellement un mouvement d’oscillation 
verticale des molécules d’eau, sans progression horizontale ; 
20 Le courant, qui est essentiellement un mouvement de progres- 
sion horizontale des molécules d’eau sans oscillation verticale; 
30 Les vagues, à la fois causes et conséquences de la houle et des 
courants, mouvements infiniment complexes de l’eau, sous l’in- 
fluence immédiate des variations plus ou moins capricieuses du vent 
et aussi des interférences. La vague qui soulève un navire au milieu 
de l'Océan est la résultante du vent qui souffle en ce moment même 
en cet endroit, de celui qui y soufflait les jours précédents, de celui 
4 Franklin, Pail, Transact. for the year 177%; vol. LXIV, P, Il; of the slilling of waves 
by means of oil, 
