ACTION DE L'HUILE. 47 
résultat s'il s'agissait de calmer des flots déferlant sur des hauts- 
fonds. Il formula alors sa théorie de la façon suivante : 
L’air est attiré par l’eau puisque toute eau contient de l'air et en 
absorbe de nouveau, si par l’ébullition on a chassé celui qu'elle ren- 
fermait ‘. L'air adhère donc à l’eau, s’étale en nappe au-dessus d’elle 
et entraîne, quand il se meut, les particules liquides superficielles 
en contact avec lui. Or celles-ci adhèrent aux particules immédiate- 
ment sous-jacentes qui les retiennent et les empêchent de posséder 
jamais une vitesse égale à celle de l'air. Cependant, lorsque la pres- 
sion a atteint une certaine valeur, l'air se détache de l’eau et glisse 
de nouveau à sa surface jusqu'à ce que son effort étant suffisam- 
ment diminué, et sa vitesse ralentie, il soit de nouveau arrêté par 
l’eau et que le phénomène décrit précédemment se renouvelle. 
L'huile empêche toute adhérence entre l’air et l’eau. En outre, 
comme la surface d’une grosse vague, loin d'être lisse et unie, est 
couverte de petites rides secondaires qui en rendent la surface 
rugueuse, le vent y possède plus de prise, augmente la vitesse et les 
dimensions de la vague, à moins qu'une couche d'huile ne supprime 
à la fois la cause et la conséquence. 
Les expériences des frères Weber confirment la théorie de Fran- 
klin, tout en la complétant. Leurs essais ont été faits avec de l'huile 
de navette, d'olives, d'amandes, de térébenthine, de lavande, de 
girofle, de pétrole, et avec de l’ammoniaque. Ils ont vu que : 
L'huile s'étend en nappe sur l’eau, pourvu toutefois que la sur- 
face de celle-ci soit absolument exempte de matière grasse ou 
huileuse et d'autant plus vite que sa quantité est moindre. Lorsque 
cette quantité est trop abondante, l'huile se rassemble en gouttes 
ou forme une sorte de réseau semé de trous. 
Les huiles essentielles s’étalent mieux que les huiles grasses; on 
peut donc les employer en plus grande quantité sans cesser de pro- 
duire l’étalement de la nappe. 
Toutes les huiles éteignent les rides de l’eau; les huiles essen- 
tielles, qui Sétalent mieux et plus vite, s’évaporent rapidement et 
leur action sur les vagues cesse bientôt. 
1 On ne saisit point le rapport entre la propriété possédée par l’eau de dissoudre les 
gaz et l’adhérence de l'air en mouvement au-dessus d’une nappe d’eau. Nous avons tenu 
à conserver dans son entier l’exposé même de la théorie tel qu’il a été fait par Franklin. 
