CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 103 
nerie de l'instant où les ailettes ont fait, par exemple, 100 tours. Il 
suffit donc de compter l'intervalle de temps qui s'écoule entre deux 
sonneries. Il est évidemment possible d'évaluer la vitesse du courant 
en fonction des dimensions des ailettes et des aütres constantes de 
instrument ; cependant, le plus simple et le plus sûr consiste à gra- 
duer empiriquement le tourniquet qui offre cet avantage de fonc- 
tionner indéfiniment, de sorte qu'après une mesure faite à une cer- 
taine profondeur on peut, sans qu’il soit nécessaire de le remonter, 
le placer en un ou plusieurs autres points de la verticale et mesurer 
successivement plusieurs vitesses à des profondeurs diverses. 
On mesure encore la vitesse des courants, à bord d'un bâtiment 
ou d’une embarcation mouillés, à l’aide de divers lochs mécaniques, 
lochs de Walker, de Massey ou de Haecke. Tous ces instruments 
consistent en un système tournant, hélice ou autre, en communica- 
tion avec un enregistreur permettant de connaître le nombre des 
tours exécutés pendant un intervalle de temps connu. Chacun d’eux 
a sa constante qu’on détermine par des expériences préalables. C’est 
ainsi qu'on les graduera, par exemple, en les laissant à la traîne et 
en déterminant le temps que le bâtiment mettra à parcourir un 
espace repéré le long d’une côte. Il est à remarquer que ces 
constantes ne sont pas toujours les mêmes lorsque les vitesses chan- 
gent. 
Considérations générales. — La description des appareils pré- 
cédents montre que toutes les méthodes de déterminations de cou- 
rants présentent des inconvénients. Les flotteurs naturels et artificiels 
immergés dans la nappe d’eau tout à fait voisine de la surface obéis- 
sent plutôt au courant de l'air, c’est-à-dire au vent, qu’au courant 
de la mer, et, comme ils ne se découvrent guère que sur une côte et 
qu’au moment où on les relève, on ignore le plus souvent depuis 
combien de temps ils sont échoués, ils donnent toujours une vitesse 
moyenne trop faible par jour de voyage. La différence entre le point 
calculé et le point estimé, appliquée à la détermination de la vitesse 
et de la direction d’un courant, n’est qu’une totalisation d’erreurs : 
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les autres appareils plus ou moins faciles à manœuvrer supposent la 
fixité du ravire ou de l’embarcation portant l’observateur. Or malgré 
les importants résultats du lieutenant J.E. Pillsbury pour les mouil- 
lages par grandes profondeurs, le mou au eâble ou du fil d'acier 
