104 COURANTS. 
permet au navire de dériver quelque peu sous l’action du vent et du 
courant de surface. Pour toutes ces causes et en attendant qu'on ait 
découvert un instrument indépendant ou n’exigeant pas l’immobili- 
sation de l'observateur, le flotteur de Mitchell semble préférable. Il 
permet d'opérer en un temps très court, à bord d’une embarcation 
facile à immobiliser et, une fois le courant de surface mesuré, il 
n’exige plus aucune fixité pour les courants profonds. Quant aux 
appareils abandonnés et remontant subitement, on n'est jamais sûr 
que le délestage ait eu lieu à la profondeur voulue et lorsqu'un tel 
flotteur remonte, il est très difficile de l’apercevoir sur la vaste 
étendue des flots et par conséquent de noter le moment exact de son 
arrivée à la surface. 
2, Étude des courants. 
Calculs de Zôppritz. — On avait depuis longtemps reconnu le 
vent comme la cause principale des courants; Franklin, Rennell, 
John Herschell, Croll et d’autres encore l'avaient admis ; Zôppritz 
a appliqué le calcul à cette action de l'air en mouvement sur un 
liquide. 
Supposons le vent soufflant horizontalement et d'une manière con- 
tinue au-dessus d’une nappe d’eau en repos et illimitée; il entraînera 
par adhérence les molécules liquides et l'effet ne se bornera pas à la 
surface. Le mouvement se propagera successivement de haut en bas, 
les couches inférieures se mettront en marche les unes après les 
autres, de telle sorte qu'à un moment quelconque la vitesse sera 
décroissante de haut en bas et, à la surface, l’état stationnaire ne 
sera établi, au bout d’un temps indéfiniment long, que lorsque la 
vitesse de la couche superficielle sera précisément égale à celle de 
l'air. 
Si la profondeur est finie, la couche d’eau en contact avec le sol 
possède une vitesse nulle; en remontant de bas en haut, la vitesse 
croît jusqu’à la surface où elle est maximum sans pourtant devenir 
jamais égale à celle du vent par suite du frottement exercé par les 
couches d’eau sous-jacentes. Lorsque l’état stationnaire est établi, en 
1 Züppritz. Zur Theorie der Meeresstromungen, Wiedemanns Annalen der Phys. HI, 
1878, 582, f. und Ann. der Hydrographie, 1878, 239. 
