COURANTS DE DENSITÉS. 407 
Certains auteurs mentionnent encore la différence de température, 
mais cette cause ne saurait être prise en considération pas plus que 
la différence de salinité puisqu'elles n’agissent qu’en produisant une 
différence de densité, seule cause efficiente du mouvement des 
eaux. 
Lorsque deux colonnes liquides de densité différente commu- 
niquent entre elles, leurs hauteurs respectives sont en raison inverse 
des densités. La surface des eaux océaniques n’est donc pas de 
niveau puisque, dans les portions superficielles centrales, la densité 
est toujours plus forte que sur les côtes où affluent les eaux douces 
des fleuves. D’autres causes encore augmentent cette différence, le 
régime des pluies et l’action de la chaleur solaire qui donne lieu à 
deux effets opposés, car d’une part, tandis que l'éiévation de la tem- 
pérature des eaux de mer tend à les dilater, c’est-à-dire à les rendre 
plus légères, d’autre part, elle produit une éväporation qui les rend 
plus lourdes et oblige la nappe superficielle à s’enfoncer dans les 
profondeurs et à être remplacée à sa surface par des eaux moins 
concentrées. Il ne faudrait pas toutefois s’exagérer la valeur de la 
somme de ces deux effets. L’eau évaporée est généralement aussi la 
plus échauflée, ce qui la fait en même temps plus lourde et plus 
légère, de sorte qu’en admettant que l’effet de l’évaporation l'emporte 
finalement sur celui de la dilatation, ce qui n’est pas prouvé, l’eau 
descendante trouve immédiatement au-dessous d’elle des couches 
froides au sein desquelles le léger excès de température ne tarde pas 
à s'évanouir. Il semble qu’on ait accordé une très grosse importance 
aux résultats de l’évaporation, et comme d'ailleurs on connaît avec 
fort peu de précision la mesure de cette évaporation, il serait à dési- 
rer, avant de se montrer très affirmatif, que des essais sérieux et 
précis fussent exécutés. 
Mais si, dans ces circonstances, 1l existe théoriquement une sur- 
face d'équilibre différente de la surface de niveau, cet équilibre est 
instable par suite de la continuation des phénomènes auxquels il 
doit son origine, apport d’eau douce et évaporation, et par consé- 
quent il se manifeste un courant des parties hautes, voisines des 
rivages, vers les parties basses centrales. 
Il semble qu’une notion exacte de l'économie des courants marins 
et de l'importance relative si variable pendant une année de leurs 
diverses causes ne pourra être obtenue que lorsque, par observations 
