l4 ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



Epiptere , Hypoptere et Uroptere. Ces membranes natatoires 

 sont généralement rendues plus solides par de petites ba- 

 guettes osseuses ou cartilagineuses, qu'on nomme les rayons 

 des nageoires. Ces rayons sont de deux sortes : les uns con- 

 sistent en une seide épine, pièce plus solide qui ne se divise 

 pas à son extrémité libre, ordinairement terminée en pointe 

 libre, ce qui les a fait nommer rayons épineux; les autres 

 rayons sont plus faibles, plus flexibles et composés, car ils 

 sont formés d'un nombre variable d'autres petites baguettes 

 plus minces, articulées elles-mêmes, ramifiées, étalées en 

 éventail dans la diiplicature ou dans l'épaisseur de ces na- 

 geoires impaires; on les désigne sous le nom de rayons arti- 

 culés, parce qu'ils sont mous et branchus. 



Comme les nageoires impaires paraissent avoir de l'in- 

 fluence sur la manière de nager des poissons, et par consé- 

 quent sur les mœurs et les habitudes de certaines espèces, 

 les naturalistes ont mis quelque importance à déterminer 

 leur situation, leur nombre, leurs formes et leur composi- 

 tion. Ces considérations sont même devenues les bases de 

 certains procédés systématiques de classification, tels que 

 ceux d'Artédi et de Schneider. 



D'autres nageoires sont doubles et disposées par paires; 

 elles sont presque toujours symétriques, et situées constam- 

 ment sur les régions latérales ou inférieures du tronc. Les 

 unes occupent le devant et les côtés des flancs, immédiatement 

 à la suite de la tête et au delà des sacs branchiaux , dans la 

 région que l'on a comparée à la poitrine ou au thorax des 

 autres animaux ; aussi les a-t-on nommées nageoires pecto- 

 rales , latérales ou thoraciques. Afin d'éviter les nombreux 

 inconvénients qui résultent de cette appellation, nous avons 



