3o ICHÏHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



en général. Ils ont i° une conque, sorte de pavillon , de cor- 

 net acoustique, qui recueille et qui transmet les vibrations, 

 les sons produits ; 2" le méat auditif, avec une membrane 

 tendue; 3" une cavité aérienne derrière ce tympan, conte- 

 nant ce qu'on nomme la caisse ou l'oreille moyenne, et les 

 petits osselets ou leviers qui agissent pour ouvrir ou laisser 

 fermés des orifices qui aboutissent à un canal spiroîde et à 

 des canaux dans lesquels se termine la pulpe du nerf auditif 

 ou acoustique, lequel perçoit la sensation. 



Chez les poissons et dans beaucoup d'autres animaux dits 

 invertébrés, l'organe est tout à fait différent. Cependant les 

 poissons entendent; ils perçoivent les vibrations et probable- 

 ment celles du liquide lui-même, quoiqu'ils n'aient aucun 

 des organes extérieurs, ni conque, ni méat auditif, ni 

 tympan. Leur appareil est beaucoup plus simple; il est logé 

 dans la cavité du crâne. Il consiste en un sac membraneux , 

 sorte de vestibule qui correspond peut-être au limaçon, ou 

 canal spiroîde; on retrouve chez eux les trois canaux semi- 

 circulaires : l'un est horizontal, et les deux autres sont verti- 

 caux. Ils sont très-grands, avec des ampoules ou parties di- 

 latées qui aboutissent à une sorte de labyrinthe, où se trou- 

 vent une pulpe nerveuse étalée sur une substance gélatineuse 

 et des concrétions calcaires, tenues en suspension, pour 

 rester vibratiles et marquées de sillons vasculaires, mais 

 |)rivées de périoste. Ces osselets , qu'on désigne comme des 

 otolithes quand ils sont pierreux, et otonies lorsque leur 

 consistance est celle d'une matière amylacée, varient beau- 

 coup pour la forme et la consistance; mais ils paraissent 

 destinés, au moins par analogie, à reproduire les ébranle- 

 ments qui se sont opérés au dehors et dans le liquide. 



