HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. 3g 



circonstance produit par conséquent un caractère, une na- 

 ture de corps. Tantôt l'objet , la chose vient au-devant de 

 l'animal et se met ainsi en contact : c'est l'action d'être tou- 

 ché, la taction, ce qu'on peut désigner comme un attouche- 

 ment passif; tantôt le corps ou une partie de l'animal vient 

 se mettre activement en rapport direct, et l'être vivant en 

 éprouve la sensation et peut en percevoir quelques-unes des 

 qualités : c'est alors une exploration tactile ou palpable, en 

 un mot ]a palpation ou le tact. Cette faculté donne la con- 

 naissance des corps ou procure quelques idées sur leurs pro- 

 priétés réelles, telles que l'étendue, le volume,la grosseur; elle 

 indique leurs limites dans les trois dimensions de longueur, 

 largeur et épaisseur, et même l'état de leur surface. Elle 

 apprécie et compare la consistance, la solidité, la mollesse, 

 la fluidité, le poids, la chaleur, le froid relatif, la séchei-esse, 

 l'humidité, le repos, le mouvement, la distance géométri- 

 que, etc.; elle corrige les erreurs des autres sensations. Cette 

 faculté se manifeste dans les téguments, les membres, les 

 appendices particuliers, comme les tentacules, les palpes, les 

 barbillons, la trompe, les lèvres. 



Le tact est d'autant plus parfiait dans un animal, que ce- 

 lui-ci peut tout à la fois mettre en rapport les parties de sou 

 corps sur des points différents et opposés des objets dont il 

 désire explorer les qualités dites par cela même tactiles. 



Les poiLSSons sont peu favorisés par la nature relativement 

 aux offices que peuvent leur rendre les touchers actif et pas- 

 sif. Il est vrai, quand on y réfléchit, que ces sens leur auraient 

 été presque inutiles; car ils n'ont rien à juger, à comparer. 

 Sous le rapport de la sécheresse ou de la chaleur, par exem- 

 ple, les poissons restent toujours mouillés, et leur être con- 



