HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. 55 



dans l'épaisseur de la membrane qui clôt cet espace, un 

 appareil formé de rayons mobiles nommés branchiostectes. 

 Ces rayons, mus par des muscles, font ainsi l'office des 

 panneaux des soufflets pneumatiques. Leur nombre varie 

 beaucoup : il n'y en a qu'un seul dans l'Amie, trois dans la 

 Carpe, sept dans la Perche, trente dans l'Elops. Ils sont exces- 

 sivement prolongés et grêles dans la Baudroie. On a même, 

 dans ces derniers temps, essayé de fonder sur ces parties les 

 bases d'un système physiologique, ainsi que sur la forme et la 

 subdivision des lames branchiales; celles-ci ont une conforma- 

 tion très-compliquée. En général, les branchies sont au nom- 

 bre de huit, quatre de chaque côté; elles reçoivent huit bran- 

 ches principales d'artères veineuses venant immédiatement 

 du ventricule unique du cœur, et il en sort autant de veines 

 artérieuses qui se joignent en un tronc , dont l'impulsion 

 s'exerce sans autre agent que celui qui provient de ses pa- 

 rois élastiques. On a calculé que la subdivision des veines 

 artérieuses dans les branchies pouvait s'élever au nombre de 

 4,320 artérioles, et par conséquent en autant de veinules. 



Le mécanisme de l'acte respiratoire se conçoit à l'aide d'une 

 série de mouvements successifs. Ainsi, la bouche, les lèvres 

 et les mâchoires s'entrouvrent; l'eau entre dans la cavité, 

 qui se dilate en bas et sur les côtés ; puis les lèvres se rap- 

 prochent , se retirent en arrière; la bouche est close, 

 mais remplie d'eau; c'est le moment de l'inspiration pre- 

 mière accomplie : la déglutition va s'opérer. Pour cela, le 

 corps de Tos hyoïde soulève la base de la langue et se rap- 

 proche du palais; les arcs branchiaux et ptérygoïdiens s'écar- 

 tent les uns des autres dans un intervalle limité; leurs che- 

 vrons s'entrouvrent, ainsi que les huit grandes glottes, à 



