HISTOIRE NATURELLE ET PHYSIOLOGIE. 67 



A l'appui de ces explications physiologiques de l'acte res- 

 piratoire, il faut ajouter qu'on a reconnu qu'il y a de l'air en 

 combinaison ou en suspension dans l'eau exposée au contact 

 de l'atmosphère; on le prouve en faisant chauffer ce liquide 

 et en recueillant celui qui se dégage; on le démontre en pla- 

 çant l'eau sous la cloche de la pompe pneumatique, et même 

 en l'exposant dans nos carafes transparentes à l'action de la 

 lumière du côté oii celle-ci pénètre. On a prouvé en parti- 

 culier, à Paris, que l'eau de la Seine contient environ un 

 trente-sixième de son volume d'air dissous. On a expérimenté 

 qu'un poisson périt bientôt dans l'eau qui a été soumise à l'é- 

 bullition, ou dans celle qui a été récemment distillée; qu'il 

 succombe très-vite dans un vase bouché, et même dans 

 l'eau où l'on a placé un diaphragme de gaze qui l'empêche de 

 s'élever à la surface. Cependant l'eau n'est pas décomposée, 

 comme on aurait pu le croire; mais, d'après les expériences 

 de M. de Humboldt, on sait qu'une Tanche n'épuiserait pas 

 de son oxygène un mètre cube d'eau de rivière en moins de 

 vingt et un mois, tandis que l'homme opérerait la même 

 absorption en six heures dans un mètre cube d'air atmosphé- 

 rique; mais, d'après M. Edwards aîné, il se pourrait que l'eau 

 pût agir sur la peau, et quelques expériences le prouvent, 

 au moins chez les Grenouilles. La plupart des poissons pé- 

 rissent hors de l'eau, parce que leurs branchies se dessèchent; 

 aussi quelques espèces peuvent-elles, en raison de leur struc- 

 ture, conserver cette eau, soit dans des réservoirs, comme 

 les Hydrotamies, soit par la faculté qu'ils ont d'en admettre 

 une certaine quantité dans leurs cavités branchiales, qui 

 peuvent rester closes pendant un espace de temps plus ou 

 moins considérable. 



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