CHONDRICHTHES CYCLOSTOMES. lOl 



fion, OU en opérant le vide. La plupart, en effet, vivent eu 

 parasites sur d'autres animaux, dont ils blessent les vaisseaux 

 pour en extraire le sang dont ils se nourrissent. Quelques 

 espèces se retirent et se cachent sous le sable; elles habitent 

 la mer, Jes lacs salés, les eaux douces des étangs et des ri- 

 vières. 



Leur peau, toujours sans écailles et dénuée de tous moyens 

 de défense, est molle, visqueuse, adhérente de toutes parts 

 et solidement aux muscles, dont les faisceaux deviennent 

 souvent très-apparents au dehors, et reproduisent dans 

 leurs plis une autre sorte d'analogie avec les Annelides, qui 

 sont comme articulés en dehors. 



Tous leurs organes offrent un grand nombre de particu- 

 larités qui les caractérisent. Leur squelette n'est pas entiè- 

 rement cartilagineux; il ne prend même quelque solidité, 

 chez plusieurs, qu'à certaines époques de leur existence. 

 Leur échine est représentée par un tuyau aponévrotique, le 

 long duquel on trouve, en dessus, le prolongement du cer- 

 veau qui constitue la moelle nerveuse ou épinière, et eu 

 dessous les canaux principaux que le sang parcourt dans les 

 artères et par les veines. Chez quelques-uns des genres de 

 ce sous-ordre, on observe une apparence de poitrine ou de 

 thorax, comme dans les animaux vertébrés d'un ordre plus 

 élevé : c'est une sorte de cage à parois cartilagineuses très- 

 compliquées, dans laquelle on retrouve des pièces analogues 

 au sternum vers la région moyenne et inférieure, et des si- 

 mulacres de côtes qui donnent à tout l'ensemble une nio- 

 tilité très- évidente. Cet appareil sert en effet essentielle- 

 ment à l'acte de la respiration, pour l'intromission et pour 

 la sortie de l'eau qui est appelée à pénétrer entre les lames 



