CHONDROSTES GYMNOGNATHES. 1 ÎJJ 



DEUXIÈME FAMILLE : LES CHONDROSTES GYMNOGNATHES (1). 



Cette famille , dont le nom peut servir à en faire con- 

 naître la particnlarité la plus remarquable, se distingue de 

 celles de la même sous-classe parce que les pièces osseuses 

 qui forment les mâchoires sont presque entièrement sorties 

 de la bouche, et représentent un bec solide, à bords tran- 

 chants, dont la surface est presque partout émaillée ou cou- 

 verte de petites dents de la blancheur de l'ivoire, aplaties 

 et appliquées les unes contre les autres, comme pourraient 

 l'être les pièces très-menues d'une mosaïque. 



Ces poissons n'ont que deux fentes branchiales bien évi- 

 dentes, et quoiqu'on ait retrouvé dans leurs organes respi- 

 ratoires les opercules et les rayons qui soutiennent, en géné- 

 ral, la membrane branchiostége, ces parties, un peu plus 

 solides, restent cachées sous des téguments épais qui s'oppo- 

 sent à ce qu'on puisse facilement s'assurer de leur existence. 

 On a observé que les lames branchiales sont au nombre de 

 trois seulement, ce qui est rare dans les animaux de cette 

 classe. Ils n'ont pas de nageoires paires inférieures. 



Leur vessie natatoire ou hydrostatique est très-dévelop- 

 pée; elle est le plus souvent composée de deux lobes régu- 

 liers, symétriques, accolés, dans lesquels il y a de petites 

 loges ou des compartiments intérieurs qui les avaient fait 

 regarder d'abord comme des poumons. La plupart des es- 

 |)èces peuvent, en outre, avaler de l'air qu'elles introduisent 

 dans l'intérieur du jabot ou de la portion antérieure de leur 

 canal digestif Par ce procédé leur corps se boursoufle, et ce 



(i) De ruavôç, nue, et de PvâOoç, mâchoire. 



