23o ICHTHYOLOGIE ANALYTIQUE. 



ferme cet organe tend à faire élever verticalement ou à en- 

 traîner constamment en haut la masse du poisson vers la 

 surface atmosphérique; il résulte de cet effet physique que 

 l'animal reste bien hydrostatiquement en équilibre dans le 

 liquide; mais le mouvement des eaux ambiantes modifie très- 

 souvent les directions qui lui avaient été transmises par l'ac- 

 tion des muscles latéraux. Il faut alors que la puissance 

 partielle des nageoires paires, ou des petites rames latérales, 

 puisse s'opposer rapidement à ces inclinaisons chavirantes 

 (|ui varient incessamment, afin de ramener le corps dans la 

 position verticale. L'animal obtient cet effet en frappant vi- 

 vement par le bas le liquide sur lequel il s'appuie à l'aide de 

 ses nageoires paires, en les faisant agir, soit simultanément 

 des deux côtés, soit alternativement, ou de droite à gauche, 

 comme l'instinct et le besoin semblent l'exiger. 



Il nous a paru utile de rappeler ces circonstances pour 

 expliquer les modifications que vont nous présenter les pois- 

 sons de ce second ordre dans la structure et la composition 

 organique de leurs nageoires paires. Les latérales ou les 

 pleuropes sont ici généralement fortes et bien développées ; 

 mais les nageoires inférieures ou les catopes ne sont pour 

 ainsi dire que les rudiments ou les vestiges des organes sem- 

 blables, qui chez les autres poissons ont beaucoup plus de 

 force et de motilité volontaire. 



Les poissons Jugulaires, ainsi rapprochés, offrent donc 

 pour caractère commun et général une faiblesse relative évi- 

 dente dans la structure de leurs nageoires paires inférieures, 

 celles ([ue nous nommons catopes ou les pieds de dessous. Ce 

 défaut d'énergie est manifeste ; il résulte du petit nombre, de 

 la mollesse, et, par suite, de la trop grande flexibilité des 



