ICHTHYOSTES HEMISOPODES OU MEDIOPES. 255 



minée du corps; ce sont les nageoires paires intérieures, les 

 pieds de dessous, en un mot, les catopes, qui servent à la 

 vérité dans l'action du nager; mais ils ne remplissent pas 

 le rôle principal dans cet acte de la vie de l'animal. ]\ous 

 voyons, en effet, ces membres manquer dans l'un des ordres 

 de ces poissons osseux, chez ceux qu'on a nommés les Apo- 

 des, à cause de ce défaut de pattes. 



Chez la plupart des autres poissons de la même division, 

 les dimensions de ces nageoires et leurs proportions varient, 

 ainsi que leur structure et l'étendue de leurs mouvements. 

 Ce sont très-positivement les représentants des pieds, soit 

 des pattes postérieures, soit des membres abdominaux, chez 

 les autres vertébrés. Nous devons dire cependant que, dans 

 les poissons, ces membres ont moins d'importance que leurs 

 nageoires paires latérales ou leurs pleuropes; car ceux-ci ne 

 manquent pas; ils se retrouvent chez presque tons les pois- 

 sons, avec quelques rares exceptions. On sait, en effet, que 

 ces membres sont presque continuellement employés pour 

 maintenir l'équilibre du corps; car nous les voyons constam- 

 ment en action, même dans l'état stationnaire hydrostatique, 

 où ils se meuvent et agissent comme de véritables balan- 

 ciers. 



La situation déterminée et caractéristique de ces nageoires 

 paires inférieures ou catopes, qui sont toujours attachées et 

 mobiles sur de petits os médians, correspondant à ceux du 

 bassin ou des hanches chez les autres animaux vertébrés, les 

 avait fait nommer nageoires ventrales, et même abdominales. 

 Cependant elles ne sont pas ici directement placées dans la 

 région même du ventre, puisque, dans certains cas, elles oc- 

 cupent la partie antérieure, et qu'on les trouve situées sous 



