382 ICHTHYOLOGIE ANAFATigiE. 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FAMILLE DES HYDROTAMIES. 



Cette famille emprunte son nom et ses caractères d'une 

 particularité de structure dans les organes de la respira- 

 tion, <lont les cavités branchiales communiquent avec des 

 sinus caverneux pratiqués dans les parties supérieures et 

 postérieures du crâne, destinés à recevoir et à conserver une 

 certaine quantité d'eau destinée à mouiller les branchies pour 

 obvier à leur dessèchement, et donner ainsi à ces poissons la 

 faculté de vivre quelque temps hors du liquide. 



La conformation extérieure des appareils branchiaux in- 

 dique cette particularité, en ce que les battants operculaires 

 sont généralement très-bombés, et que leur bord libre peut 

 s'appliquer fortement sur le cliand)ranle de la fente bran- 

 chiale, afin d'en tenir l'orifice complètement obturé. 



Cette famille a été établie par Cuvier dans le septième vo- 

 lume de son grand ouvrage sur l'histoire naturelle des pois- 

 sons; mais il ne leur a pas donné un nom simple : il les dé- 

 signe comme des poissons osseux acanthoptérygiens, « à 

 « pharyngiens labyrlnthif ormes , ou munis d'un organe qu'il 

 « regarde comme un appareil divisé en feuillets plus ou moins 

 « compliqués et situés sous le crâne, au-dessus des branchies. 

 « Cette organisation particulière peut tenir en réserve une 

 « certaine quantité d'eau qui enqiêche les membranes de se 

 « dessécher; et on a constaté que tous les poissons de cette 

 « famille jouissent de la faculté de sortir des rivières et des 

 « étangs, qui sont leur séjour ordinaire, pour se porter à d'as- 

 « sez grandes distances en rampant dans l'herbe ou en sau- 

 n tillant sur la terre.» Cuvier a fait figurer, sur les plan- 



