ICHTHYOSTÉS POSTEROPES DERMOPTEUES. 443 



sont doués d'une force musculaire tellement puissante qu'ils 

 ont la faculté de s'élancer dans l'air et de s'élever par des 

 sauts prodigieux à la surface, même dans le courant rapide 

 des rivières, pour remonter les cataractes et d'autres chutes 

 d'eau très-brusques et fort élevées. Leur chair est générale- 

 ment très-délicate et recherchée dans tous les pays. Leurs 

 races diverses semblent vivre par troupes nombreuses et se 

 porter périodiquement toutes à la fois vers les mêmes pa- 

 rages, oii leur capture devient très-importante dans l'his- 

 toire des pêches. 



On a divisé cette tribu naturelle en deux familles , 

 dont il est assez difficile d'établir les caractères d'une 

 manière bien précise, si l'on ne tient compte à la fois de 

 plusieurs particularités de leur organisation; mais comme 

 celles-ci sont rarement réunies, il devient important de les 

 considérer successivement pour bien faire concevoir leur 

 démarcation. 



1° Les Saumons ou les Salmonidés ont généralement les 

 dents rondes, coniques, pointues, rapprochées et en grand 

 nombre. Le rebord delà mâchoire supérieure est formé par 

 les intermaxillaires et les sus-maxillaires, os qui ne font 

 pas partie de ces bords chez les Characins, dont le nom pro- 

 vient de celui d'un genre Charax, proposé par Gronovius, 

 dans lequel les dents sont le plus souvent comprimées ou 

 plates, à bords tranchants ou à couronnes tronquées avec 

 des pointes. 



2» Les rayons qui soutiennent la membrane des bran- 

 chies, ou les branchistectes, sont nombreux; car on en trouve 

 dix à seize dans les Salmonidés. Dans les Characins on n'en 

 a observé jusqu'ici que quatre à six au plus, ce qui doit avoir 



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