ICHTHYOSTÉS l'OSTEROPES OPLOPHOKES. 4^9 



uondyle. Ce ressort, qui tend à revenir sur lui-même quand 

 l'action cesse de s'exercer, force la jambe et la patte tout 

 entière à rester tantôt fléchie, tantôt étendue sur le tronc, 

 comme la plaque ou le ressort d'acier qui s'appuie sur le 

 talon arrondi de nos couteaux de poche, dont la lame tran- 

 chante reste tantôt fixe et prolongée sur le manche, et tan- 

 tôt couchée horizontalement, étendue dans la rainure desti- 

 née à la recevoir, quand on ne veut pas en faire usage (i). 



Ce n'est pas la seule particularité dans l'organisation du 

 S(|uelette que nous offre la tribu des poissons 0])lophores; 

 il en est parmi eux un assez, grand nombre (|ui sont en outre 

 armés pour leur défense d'un instrument plus propre encore 

 à les protéger contre les attaques extérieures. Ils portent sur 

 le dos, en avant de leur première nageoire impaire, un très- 

 long rayon osseux, une longueépine formidable, qui se dresse 

 aussi à volonté sur l'échiné et qui a reçu pour cet office une 

 forme et un mode d'articulation toutes particulières. Ordi- 

 nairement c'est le second rayon osseux de l'épiptère, dont la 

 base élargie présente tantôt une sorte d'anneau dans l'inté- 

 rieur duquel se voit une lame transverse de la vertèbre qui 

 lui permet d'agir ou d'être mû un peu de droite à gauche, 

 mais surtout, et d'une manière plus évidente, d'avant en 

 arrière, et réciproquement; car c'est en effet son usage prin- 

 cipal. En avant de la base de ce deuxième rayon épineux on 

 en voit un autre |)!us court, qui représente un chevron posé 

 verticalement en apparence sur l'apophyse épineuse de l'une 

 des premières vertèbres qui suivent le crâne. Celle-ci porte 



(i) Voir un Mémoire que j'ai publié sur ce mode d'articulation en ressort, JJu- 

 gnsiii encyclopédique, tome V, année 1801, page 174. 



