^yo ICHTHYOLOCIE ANALYTIQUE. 



une éininence triangulaire à bords obliques, mais gonflés au 

 milieu, sur laquelle est placé, comme à califonrclion, le rayon 

 court fourclui dont les doubles branches sont forcées, par 

 l'action de certains muscles, de s'écarter un peu pour fran- 

 chir l'obstacle saillant, comme une sorte de ressaut méca- 

 nique, pour foinnir un point d'ap|)ui solide et insurmon- 

 table au grand rayon épineux, qui se trouve ainsi élevé ou 

 redressé à peu près sous un angle droit. 



Beaucou[) d'espèces ont en outre presque tous les os du 

 crâne à nu et soudés entre eux, pour constituer une sorte de 

 cuirasse ou de casque, à la partie postérieure du(|uel on 

 voit l'enfoncement où est reçu, en grande partie, le pre- 

 mier rayon dont la base élargie est pourvue. Ce mécanisme, 

 qui permet le redressement et linamovibilité instantanée, 

 niais volontaire, des rayons épineux de ré|iiptère, peut être 

 observé assez communément chez beaucoup de poissons, 

 parmi les Thoraciques Acanthoptérygiens. 



Telles sont les deux particularités organicpies qui distin- 

 guent et caractérisent les Opiophores, auxquelles il faut 

 joindre le plus souvent la nudité des téguments; caria plu- 

 part n'ont pas la jjeau recouverte d'écaillés, et très-souvent 

 leur bouche est garnie, au-dessus du museau ou sous la mâ- 

 choire inférieure, de prolongements flexibles que l'on nomme 

 des barbillons, le plus ordinairement en nombre pair et 

 beaucoup plus prolongés que dans la plupart des autres 

 poissons. Ce sont des organes du toucher passifs, qui sem- 

 blent indiquer le séjour habituel de ces poissons au fond 

 des eaux tranquilles, où ils se mettent en embuscade. 



Nous avons déjà dit que les auteurs avaient dejniis long- 

 temps réuni ces espèces sous le nom général et collectif de 



