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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SLR LA FAMILLE DES SCUTOCÉPHALES. 



Nous réunissons un certain nombre de poissons abdomi- 

 naux sous un nom commun de race ou de famille, celui de 

 ScuTOCÉVHALES, par letiutl nous avons cherché à exprimer 

 le caractère essentiel des espèces ainsi rap|jrochécs, parce 

 que la partie antérieure de leur corps, qui comprend toute la 

 tête, est privée des écailles qui recouvrent d'ailleurs presque 

 tout le reste de son étendue. Cette dénudation apparente, ou 

 ce défaut de moyen de défense, est cependant remplacé ou 

 suppléé par une peau épaisse, sorte de cuir ou de casque 

 mou, mais assez solide pour protéger le crâne; les deux 

 mots employés |)our exprimer ce fait sont ceux de cxCto;, 

 peau coriace qui abrite, et de y.etpaXvi , la tête. 



C'est après avoir épuisé les ressources de l'observation 

 dans l'examen (!*■ toutes les particularités tpii pouvaient suc- 

 cessivement être employées pour séparer en groupes distincts 

 la nombreuse série des poissons abdominaux, ou ceux dont 

 les nageoires paires occupent la région inférieure du ventre, 

 celle qui est la plus éloignée des pleuiopes ou des pectorales, 

 (ju'il nous restait à classer les espèces que l'on trouvera réu- 

 nies dans cette famille. 



La plupart de ces poissons avaient été rangés, les uns parmi 

 ceux que nous nommons aujourd'hui les Gymnopomes, tels 

 (|ue les Cyprinoideset les Ciupéides, dont la tête n'est privée 

 d écailles cpie sur la région des joues et des battants oper- 

 culaires; les autres étaient placés avec les Esoces ou nos 

 Opisthoptères, comme cela est dans les Brochets. Cependant, 

 dans ce cas même, les différences sont énormes, f^es Mor- 



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