XVI ELOGE HISTORIQUE 



employait tous les avantages que sa facile élocutioii mettait 

 au service d'un grand savoir à séduire son auditeur, qui , 

 charmé de tant de courtoisie, s'exposait, en prolongeant sa 

 visite , au péril qu'après son départ le savant laborieux ré- 

 pétât une fois de plus : Encore une heure perdue! 



Etait-ce un ancien élève qui venait s'éclairer près du maî- 

 tre? il pouvait franchir avec confiance toute espèce de re- 

 tranchement : l'accueil le plus bienveillant lui était réservé; 

 car, si M. de Blainville, en véritable gentilhomme, exigeait 

 que ses disciples lui rendissent complètement ybf et hom- 

 mage , au moins était-ce sincèrement et presque paternelle- 

 ment qu'il les affectionnait. 



C'est de ce sanctuaire de l'étude, qu'après y avoir été 

 longtemps retenue , comme les poètes nous le disent de Mi- 

 nerve dans le cerveau de Jupiter, s'échappa un jour, toute 

 armée, la controverse ardente de tous les arguments sur les- 

 (pielsCuvier avait fondé la science nouvelle de la/ja/c'o/iio/oj^/e. 



Le premier germe de cette science étonnante des e'tres 

 perdus résidait dans une vieille croyance : celle d'un grand 

 et antique déluge. 



Vainement la philosophie scolastique prétendit-elle que 

 les coquilles fossiles n'étaient que des jeux de la nature; 

 vainement le philosophe Voltaire, qui, par des raisons très- 

 peu philosophiques, ne voulait, à aucun jirix, qu'il y eut eu 

 un déluge, multipliait-il les pèlerins pour expliquer la dis- 

 persion des coquilles marines : ni les /c«a-' de la nature ni les 

 pèlerins ne pouvaient sufhre. Soutenu par l'évidence du 

 fait, et par l'ineffaçable tradition, le sens humain protestait. 



Au XVIP siècle, l'attention, éveillée par les coquilles /os- 



