XVIII ELOGE HISTORIQUE 



Inspiré par un génie plus haut, Buffon, presque octo- 

 génaire, conçoit l'idée des espèces perdues. 



« Les ossements conservés dans le sein de la terre sont, 

 « dit-il, des témoins, aussi authentiques qu'irréprochables, 

 « qui nous démontrent l'existence passée d'espèces colossales 

 « différentes de toutes les espèces actuellement subsistantes... 



« C'est à regret, ajoute-t-il avec une émotion éloquente, 

 « c'est à regret que je quitte ces précieux monuments de la 

 « vieille nature, que ma propre vieillesse ne me laisse pas le 



« temps d'examiner Ce travail sur les êtres qui ont dis- 



« paru exigerait seul plus de temps qu'il ne m'en reste à vi- 



« vie, et je ne puis que le recommander à la postérité 



« D'autres viendront après moi » 



La prophétie s'est accomplie. A la gloire de notre siècle, 

 Cuvier se crée un art nouveau; il touche ces débris épars, 

 et fait revivre à nos yeux étonnés les races éteintes. 



Il interroge chaque couche du globe, et chacune lui rend 

 une population propre. 



Il trouve d'abord des crustacés, des mollusques, des pois- 

 sons ; puis des reptiles; puis des mammifères , mais des 

 mammifères dont la race n'existe plus : il ne trouve les 

 races qui vivent aujourd'hui qu'à la surface actuelle du 

 globe. 



La vie ne s'est donc dévelop[)ée que graduellen)ent, pro- 

 gressivement ; et la belle théorie de la succession des êtres 

 croît et s'élève comme la déduction la plus sûre des obser- 

 vations les mieux établies. 



Il y a eu, selon Cuvier, plusieurs créations partielles et 

 successives ; ces populations multiples se sont perfectionnées, 

 en se diversifiant; et, pour la disparition subite de tant 



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