2 DISTANCES POLAIRES 



l'astronomie repose sur la connaissance exacte des positions 

 et des mouvements propres des étoiles, et qu'il n'y a peut-être 

 pas d'éléments plus difficiles à déterminer exactement. En 

 ce qui concerne les distances polaires des étoiles, il semble 

 de prime abord que, ayant été mesurées un si grand nom- 

 bre de lois, elles devraient aujourd'hui être bien connues; 

 cependant, lorsque l'on compare les catalogues qui font au- 

 torité, ou rencontre dans les déclinaisons d'une même étoile 

 des différences notables, sans qu'il soit souvent possible de 

 savoir où se trouve la vérité; il y a plus, on y rencontre des 

 différences constantes quant à leurs signes; le catalogue de 

 Piazzi en offre un exemple remarquable , et même celui 

 de Bessel, malgré les soins dont ce grand astronome a su 

 s'entourer. Comme ces discordances proviennent le plus 

 souvent des instruments eux-mêmes, la recherche des dé- 

 clinaisons absolues est un sujet toujours nouveau pour l'as- 

 tronome qui peut disposer d'un nouvel instrument, sorti des 

 mains d'un grand artiste. Je me trouvais précisément dans 

 cette position, à l'égaid du cercle mural que Gambey avait 

 construit pour l'Observatoire de Paris, par ordre du Bureau 

 des longitudes, sur la pro])osition de M. Arago. J'entrepris 

 donc, avec cet instrument, à la lin de i85i, une série d'ob- 

 servations pour déterminer les déclinaisons des étoiles prin- 

 cipales, et lorsqu'au commencement de i854 je fus contraint 

 do quitter l'Observatoire, après vingt ans de services, par 

 suite des changements qui survinrent à cette époque dans la 

 direction de cet établissement, cette partie de mon travail 

 était à peu près terminée; je n'avais plus qu'à augmenter 

 l)our quehjues étoiles le nombre de mes observations. 



J'ai divisé ce Mémoire eu deux sections. On trouvera dans 



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