l54 SUR LES CAUSES DE I, ELECTRICITE 



c'est-à-dire qu'il y a un travail moléculaire de produit. Si l'é- 

 quilibre moléculaire des corps ne peut être troublé sans que 

 celui de l'électricité ne le soit aussi, la réciproque a égale- 

 ment lieu : l'électricité ne peut être mise en mouvement dans 

 les corps sans qu'il ne se manifeste des actions moléculaires 

 se traduisant par une élévation de température, une dé- 

 composition chimique ou des actions magnétiques. 



La question envisagée sous ce point de vue permet d'éten- 

 dre le domaine des sciences physico-chimiques, et d'expli- 

 quer une foule de phénomènes naturels qui n'avaient pu 

 l'être jusqu'ici, notamment les effets chimiques dus aux ac- 

 tions lentes, qui sont depuis longtemps l'objet de mes études, 

 et les effets électriques, produits au contact des terres et 

 des eaux douces ou salées, lesquels se rattachent à diverses 

 questions de physique et de météorologie, en particulier à 

 la production de l'électricité atmosphérique et terrestre. 



L'air, lorsque le ciel est serein, possède un excès d'élec- 

 tricité positive, dont la tension va en augmentant au fur et 

 à mesure que l'on s'élève au-dessus du sol. Cet excès est sou- 

 mis en outre à des variations diurnes mensuelles et an- 

 nuelles que l'on détermine à l'aide de plusieurs observations 

 faites, charpie joiu-, à des heures fixes. 



Quant à l'électricité de la terre, on n'a aucune donnée sur 

 ses variations, tant sont nombreuses les causes qui exercent 

 une influence sur sa production et sa répartition dans les par- 

 ties qui n'ont pas la même conductibilité électrique ; on sait 

 seulement que l'électricité de la terre est ordinairement néga- 

 tive. J'en citerai un exemple remarquable : Tralles, se trouvant 

 un jour dans les Alpes, vis-;i-vis de la cascade de Staubach, 

 près de Lauterbrun, présenta son électromètre armé de la tige 



