ATMOSPHÉRIQUE ET TERRESTRE. 1 55 



métallique à la pluie très-fine qui résultait de réparpillement 

 de l'eau ; il obtint aussitôt des signes d'électricité négative: il en 

 futde même à la cascade de Reinchenbach.Volta répéta cette 

 expérience avec succès, non-seulement au-dessus de grandes 

 cascades, mais encore au-dessus de ruisseaux dont les eaux 

 se brisaient en tombant sur des rochers. Il obtint également 

 des signes d'électricité négative, en se plaçant avec son élec- 

 tromètre sur les bords d'un torrent, là où il était le plus im- 

 pétueux: dans ces différents cas l'électricité recueillie parais- 

 sait fournie par la terre. 



Bien que l'air et la terre soient constamment dans deux 

 états électriques différents, dans les temps calmes, il pour- 

 rait se faire néanmoins que l'un et l'autre ne possédassent 

 qu'une espèce d'électricité, de l'électricité positive, par exem- 

 ple, dont la tension irait en augmentant, depuis une cer- 

 taine profondeur dans la terre jusqu'à une grande hauteur 

 au-dessus du sol; on rend aussi bien compte de la distribution 

 de l'électricité dans l'une comme dans l'autre hypothèse. 



On se demande toujours néanmoins d'où viennent l'élec- 

 tricité de la terre et celle de l'air, qui s'y trouvent constam- 

 ment, malgré les recompositions incessantes qui ont lieu, par 

 l'intermédiaire de la pluie, des vapeurs, des arbres et des 

 corps qui se trouvent à la surface de la terre; quelles sont 

 les causes qui produisent ces deux électricités et l'influence 

 de ces dernières sur la production de certains phénomènes, 

 dont l'origine électrique ne saurait être contestée.-' La science 

 reste muette à l'égard de la première question. Les expé- 

 riences que nous allons exposer serviront sinon à la résou- 

 dre, du moins à jeter quelque jour sur j:)lusieurs des causes 

 qui interviennent. Nous traiterons successivement : 



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