ATMOSPHÉRIQUE I3T TERRESTRE. iG3 



que la vapeur en sortant devait humecter l'une et l'autre. 

 De Saussure expérimenta ensuite à peu près comme avait 

 fait Volta; il suspendit à deux cordons de soie un petit ré- 

 chaud de fer dans lequel se trouvait du charbon allumé ser- 

 vant à échauffer un vase de même métal , dans lequel était 

 une petite quantité d'eau. L'intérieur du vase communi- 

 quait au moyen d'un fil de fer avec un électromètre et l'exté- 

 rieur avec un autre fil en rapport avec un second électromè- 

 tre. Aussitôt que l'eau commença à entrer en ébullition, les 

 deux appareils reçurent une charge d'électricité négative. 



De Saussure attribua l'effet produit au changement d'état 

 de l'eau, et cependant il aurait dû rechercher jusqu'à quel 

 point le fil de communication en fer, qui était attaqué par 

 l'eau, intervenait dans la production du phénomène; s'il l'eût 

 fait, il aurait découvert le dégagement de l'électricité dans les 

 actions chimiques ; mais on était tellement imbu, à cette épo- 

 que, de l'idée que le changement d'état des corps troublait 

 l'équilibre de l'électricité, qu'on lui attribuait tous les effets 

 électriques concomitants. 



De Saussurepensa qu'il pourrait bien se faire que le dégage- 

 ment de l'électricité fût modifié par l'intensité de la chaleur; 

 pour s'en assurer, il expérimenta comme il suit : il fit rougir 

 un grand creuset de fer qu'il isola, et projeta dedans succes- 

 sivement de petites quantités égales d'eau. A chaque projec- 

 tion le creuset se refroidissait et prenait une charge d'élec- 

 tricité positive, tant qu'il se dégageait de l'électricité néga- 

 tive qui était emportée par la vapeur. L'effet était inverse de 

 celui que l'on avait obtenu dans les expériences précédentes. 

 On ne sentit pas d'abord toute l'importance de cette expé- 

 rience, qui mettait déjà en évidence un fait important dont 



ai. 



