ATMOSPHÉRIQUE ET TERRESTRE. a53 



Si l'on ne cherche pas à remonter aux causes de la pro- 

 duction de l'électricité atmosphérique, il est impossible de 

 se rendre compte de la formation des orages depuis l'équa- 

 teur jusqu'aux latitudes moyennes, et même au delà. La cause 

 des orages existe dans la terre et dans l'atmosphère^ qui sont 

 toujours l'une et l'autre dans deux états électriques diffé- 

 rents. C'est dans l'atmosphère principalement, où se for- 

 ment les nuages orageux , où ces derniers prennent l'élec- 

 tricité qui les constitue comme tels; mais c'est la terre qui 

 lui fournit constamment cette électricité pour remplacer 

 celle qui disparaît dans les recompositions incessantes qui 

 ont lieu dans les orages et par l'intermédiaire des monta- 

 gnes, des arbres, de tous les corps enfin qui se trouvent à la 

 surface du sol. 



Passons en revue les sources qui fournissent de l'élec- 

 tricité à l'air et par suite à la terre. Ces sources, qui sont 

 nombreuses, sont physiques ou chimiques. 



§11. 



Sources physiques. 



1° Le contact de la terre avec l'eau douce ou l'eau salée, 

 dans lequel la première prend un excès d'électricité positive, 

 là seconde un excès d'électricité négative. L'évaporation met 

 en mouvement ces deux électricités, la vapeur emporte avec 

 elle l'une des deux électricités , tandis que l'eau et la terre 

 conservent l'électricité contraire. 



On ignore jusqu'à quelle distance des points de contact 

 s'étendent, sur la surface des mers et sur celle de la terre, 

 les excès d'électricité libre, résultant des réactions qui ont 



