256 SUR LES CAUSES DE L ELECTRICITE 



pris isolément, ainsi que les nerfs, sont des électromoteurs 

 comme la terre et l'eau en contact; mais ils ne fonctionnent 

 que sous l'empire de la volonté ou d'une force physique ou 

 chimique. 



Cela posé, rappelons les variations auxquelles est soumise 

 l'électricité de l'air dans le cours de l'année, afin d'indiquer 

 quelles peuvent être les causes qui les produisent. Ces varia- 

 tions sont telles qu'à une certaine époque de l'année, la quan- 

 tité d'électricité qui s'y trouve pour le même état de 

 l'atmosphère est à peu piès la même en moyenne à la même 

 époque de l'année suivante. Les pertes éprouvées par les re- 

 compositions se réparent donc régulièrement. Les vapeurs 

 qui s'élèvent de terre en plus ou moins grande proportion, 

 suivant la saison, servent à cette réparation. 



Les variations aux(]uelles est soumise l'électricité de 

 l'air sont en rapport avec les quantités de vapeurs qui se 

 forment aux diverses époques de l'année et de celles qui se 

 rendent vers le sol sous forme de rosée ou de pluie. En effet, 

 des observations multipliées faites sur différents points de 

 l'Europe, surtout depuis le commencement du siècle, condui- 

 sent, en ce qui concerne les variations diurnes, aux consé- 

 quences suivantes: Lorsque le ciel est serein, l'excès d'élec- 

 tricité positive qui est assez iaible un peu avant le lever du 

 soleil, augmente peu à peu près de son lever, puis rapidement 

 et arrive ordinairement quelques heures après à son premier 

 maximum. Cet excès diminue d'abord rapidement, ensuite 

 lentement, et arrive à son minimum quelques heures avant le 

 coucher du soleil; il recommence à monter dès que lesoleil ap- 

 proche de l'horizon, et atteint peu d'heures après son second 

 maximum, puis diminue jusqu'au lever du soleil; il reconi- 



