ATMOSPHERIQUE ET TERRESTRE. aSy 



mence ensuite le lendemain la même marche. Quant aux varia- 

 tions mensuelles, voici le résumé des observations recueillies : 



L'électricité atmosphérique atteint son maximum en 

 janvier, décroît progressivement jusqu'en juin, où a lieu le 

 minimum d'intensité; puis elle augmente successivement 

 jusqu'à la fin de l'année. 



De Saussure, dans la relation de son voyage dans les Alpes, 

 avait déjà annoncé ces variations, quoique un peu imparfaite- 

 ment; il en avait surtout indiqué la cause sans parvenir à la 

 démontrer, a La marche de l'électricité aérienne, dit-il, dans 

 le cours d'un jour d'hiver parfaitement serein, s'accorde très- 

 bien avec l'état de l'air par rapport aux vapeurs ; mais, pour 

 bien saisir ces rapports, il faut considérer que les vapeurs 

 agissent tantôt comme causes productrices de l'électricité 

 aérienne, tantôt comme causes conductrices de cette électri- 

 cité, et qu'elles peuvent même jouer ces deux rôles à la fois. 



« Sur la fin de la nuit, l'électricité paraît très-faible dans 

 l'air, soit parce qu'alors l'évaporation est presque nulle, soit 

 parce que l'humidité de la soirée précédente et celle de la 

 nuit qui l'a suivie ont transmis à la terre presque tout le 

 fluide électrique qui s'était accumulé dans l'air. Mais lorsque 

 le soleil commence à réchauffer la terre, à mesure qu'il 

 s'élève au-dessus de l'horizon, l'électricité aérienne augmente 

 parce que les vapeurs que la chaleur fait sortir de la terre 

 portent de l'électricité dans l'air et transmettent en partie 

 celle qui commence à s'y accumuler. Cependant, lorsque le 

 soleil parvient à un certain degré d'élévation, la chaleur 

 augmente en plus grande raison que l'évaporation, l'air se 

 dessèche et ne transmet qu'avec peine le fluide électrique 

 accumulé dans le haut de l'atmosphère; alors, et par cette 

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