258 SUR LES CAUSES DE u'ÉLECTRICITÉ 



raison un électromètre placé auprès de la surface delà terre 

 donne des signes d'une diminution d'électricité, quoique 

 le fluide électrique ne cesse point de s'y accumuler, dans le 

 haut de l'atmosphère. Ensuite, lorsque le soleil approche de 

 la fin de sa carrière, l'air se refroidit, devient humide, com- 

 mence à transmettre plus abondamment à la terre le fluide 

 électrique accumulé dans les hautes régions. Ainsi l'électri- 

 cité aérienne paraît augmenter avec l'humidité et la rosée, 

 jusque deux ou trois heures après le coucher du soleil, et 

 enfin, quand l'air commence à s'épuiser, l'électricité diminue 

 de nouveau jusqu'au lendemain. 



« En été, l'électricité de l'air serein est beaucoup moins 

 forte qu'en hiver; la raison en est fort simple : l'air est alors 

 fort chaud et sec à une plus grande hauteur, et par cela 

 même il résiste avec plus de force à l'écoulement du fluide 

 électrique accumulé dans le haut de l'atmosphère. Cette 

 même accumulation non interrompue explique aussi très- 

 naturellement la violence et la fréquence des orages dans 

 cette saison; mais l'accroissement que l'électricité reçoit delà 

 chaleur du soleil, dans les jours chauds et secs de l'été, de- 

 puis le lever de cet astre jusque vers quatre ou cinq heures 

 de l'après-midi, est un fait plus difficile à expliquer et qui 

 semble même contraire aux principes que je viens d'invoquer 

 pour expliquer la période diurne de l'électricité en hiver. 

 « Ce que j'aperçois dejjlus probable, c'est que ce sont des 

 exhalaisons sèches que la grande chaleur du soleil fait sortir 

 du sein de la terre, qui produisent cette augmentation dans 

 l'électricité, ou qui du moins favorisent la descente de celle 

 qui est accumulée dans les hautes régions de l'atmosphère. 

 J'ai vu quelquefois cette augmentation plus sensible qu'à 



