266 SUR LES CAUSES DE l'ÉLECTRICITÉ 



l'électricité, a peu attiré jusqu'ici l'attention des chimistes, 

 probablement à raison du temps qu'elles exigent pour que 

 les effets en soient rendus sensibles. 11 ne s'agit pas pour cela 

 de minutes, d'heures ou de jours, comme dans la chimie or- 

 dinaire, mais souvent de mois et d'années. 



Au contact de deux corps conducteurs plongeant dans un 

 licjuide qui attaque l'un d'eux, il y a trouble dans l'état d'é- 

 quilibre de l'électricité du système et production de courants; 

 c'est un fait qui est aujourd'hui bien établi. Mais, quand les 

 deux corps ne sont pas conducteurs, ou seulement l'un d'eux, 

 que se passe-t-il ? Jusqu'ici on n'a pu recueillir d'électricité 

 dans ces cas-là, si ce n'est dans la combustion du soufre et du 

 phosphore, comme je l'ai l'ait voir dans le chapitre premier. 

 On ne saurait douter cependant qu'il n'y eût trouble dans 

 l'état électrique des corps non conducteurs qui réagissent 

 les uns sur les autres. Si le dégagement d'électricité n'est pas 

 sensible, il faut en chercher la cause dans l'arrangement des 

 molécules qui s'oppose à la circulation de l'électricité. La 

 non-conductibilité ne dépend que de cet arrangement, car 

 les parties élémentaires de ces mêmes corps sont conduc- 

 trices de l'électricité, puisque dans les décompositions élec- 

 tro-chimiques elles obéissent à l'action des courants ; ne par- 

 vient-on pas ainsi à faire cristalliser le soufre et l'iode à l'ins- 

 tant où leurs molécules, ou leurs parties élémentaires sortent 

 de leurs combinaisons.*' Si ces molécules n'obéissaient pas à 

 l'action de l'électricité, ou plutôt si elles n'étaient pas con- 

 ductrices, leur séparation et leur groupement régulier n'au- 

 raient pas lieu. On peut donc admettre, sans s'écarter trop 

 de la vérité, que dans la réaction, l'un sur l'autre, de deux 

 corps non conducteurs, dont l'un est liquide, il y a aussi 



