28o SUR LES CAUSES DE l'ÉLECTRICITÉ 



dont l'intensité dépend de la température et de l'énergie de 

 l'action initiale; quelques exemples fixeront mieux les idées 

 à cet égard. 



1° Aussitôt que quelques points d'oxydation se mani- 

 festent sur une lame de fer exposée à l'humidité et au 

 contact de l'air, il en résulte une foule de couples voltaiques 

 dus à l'hétérogénéité des parties. L'existence de ces couples 

 est mise en évidence au moyen de deux aiguilles de platine 

 en relation avec un multiplicateur à long fil, et que l'on 

 applique sur différents points de la surface : l'eau est décom- 

 posée lentement par l'action du courant, l'hydrogène se 

 porte sur les points les moins attaqués, où il se combine avec 

 l'azote de l'air ou des matières organiques adhérentes, d'où 

 résulte de l'ammoniaque, des composés ammoniacaux, qu'on 

 trouve ordinairement dans la rouille du fer des habitations, 

 tandis que l'oxygène oxyde les parties contiguës j)lus oxy- 

 dables; l'expérience montre, du reste, qu'un morceau de fer 

 s'oxyde d'autant plus vite qu'il y a déjà un plus grand nom- 

 bre de parties attaquées. 



2" Les expériences de M. Payen ont montré qu'une solu- 

 tion saturée de sel marin et de carbonate de soude , 

 étendue de soixante-quinze fois son volume d'eau, détermine 

 çà et là, en moins d'une minute, sur le fer et la fonte qui s'y 

 trouvent plongés un commencement d'oxydation facile à 

 reconnaître par la production de points d'un vert pâle qui, 

 en moins de dix minutes, forment des saillies sensibles à 

 l'œil, puis des tubercules. Cet état de choses indique un dé- 

 faut d'homogénéité dans toutes les parties de la surface, et 

 par suite l'existence d'autant de coui'ants électriques qu'il 

 y a de points oxydés. Oji peut mettre ce fait hors de doute 



