ATMOSPHÉRIQUE ET TERRESTRE. 283 



ture quand les eaux qui les déposaient contenaient d'autres 

 «léments. Celles qui ont le plus d'étendue sont, sans aucun 

 doute, les roches calcaires. Les eaux en contact avec ces 

 roches se chargent, au moyen de l'acide carbonique qu'elles 

 prennent à l'air, de calcaire, qu'elles déposent dans leur par- 

 cours, en produisant des travertins, des grès à ciment cal- 

 caire, etc., etc. La température et la pression ont dû exercer 

 une grande influence sur les composés formés. 



A l'époque actuelle, la température n'étant plus aussi éle- 

 vée à la surface de la terre que dans l'origine, l'air ayant 

 perdu la plus grande partie de son acide carbonique, qui a 

 servi à la production des grands végétaux qui forment les 

 amas houillers, et les eaux n'étant plus aussi corrosives que 

 jadis, les phénomènes géologiques, et notamment les phéno- 

 mènes de décomposition, ne sauraient avoir la même intensité. 



Quoi qu'il en soit, l'eau et l'air sont toujours les agents les 

 plus actifs des réactions chimiques terrestres , surtout 

 dans la décomposition des matières organiques dont les 

 produits constituent l'humus indispensable à la vie végétale. 

 Cette influence se manifeste aussi avec assez d'énergie sur 

 les roches contenant du fer, lequel, passant à l'état d'hydrate 

 de peroxyde, entraîne la désagrégation et par suite la dé- 

 composition de ces roches. 



Les roches une fois désagrégées, les débris roulent dans 

 les ravins, et par suite dans les torrents où ils sont exposés 

 à un frottement continuel qui divise les parties et sépare 

 peu à peu leurs éléments, comme je l'ai prouvé {Traité ex- 

 périmental de l'électricité et du magnétisme, t. V, p. i6, 

 1837). 



On savait avant que le verre pilé dans un mortier d'agate 



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