DE LOUIS-JACQUES THENARD. XI 



mais auxquelles il avait applaudi dans Fouroroy. L'entreprise 

 était laborieuse: tandis qu'il y rêvait, l'Athénée s'ouvrit. 

 On se rappelle ces réunions mondaines où tout s'enseignait, 

 où tout osait se mettre au jour, depuis les opinions philo- 

 sophiques les plus hardies jusqu'aux coquettes futilités qui 

 amènent le sourire sur de frais visages. L'expérimenta- 

 teur Thenard s'y produisit. Tout en recueillant les avantages 

 de ce contact, le jeune homme trouvait plus de séduc- 

 tions encore dans de longues et solitaires veillées, consacrées 

 au travail. Après une d'elles, alors qu'il était encore dominé 

 par le sommeil, sa porte s'ouvre brusquement: « Allons, al- 

 lons, debout et qu'on se fasse beau, ■» dit une voix à lui bien 

 connue. « Qu'y a-t-il donc ? » articule le dormeur en frottant 

 ses yeux. « Il y a, répond Vauquelin,que la loi sur le cumul 

 me force à renoncer à ma chaire du collège de France, et que 

 je veux que vous alliez demander ma succession. — Je ne 

 le puis, je ne le dois pas, » reprend Thenard, dont le cœur 

 s'éveille le premier. «Voyons, enfant, dépêchez- vous donc; 

 j'ai pris le cabriolet à l'heure et vous me ruinez avec tous 

 ces retards. » Thenard, traîné à la remorque, fit les visites 

 nécessaires. Les choses allèrent au mieux, et bientôt il monta 

 dans cette chaire qui devait tant contribuer à sa prodigieuse 

 popularité. 



La jeunesse accueillit ce représentant de la science, pris au 

 milieu d'elle, ce vigoureux fils du travail, qui par le travail 

 avait vaincu le dénûraent, qui n'avait point le ton domina- 

 teur : flattée d'une apparence de patronage, elle s'attacha à ses 

 succès. Pour Thenard, ne prisant pas assez tout ce que valait 

 sa nature un peu lourde, mais excellente, il se laissa prendre 

 de l'envie de se transformer: ce fut probablement la seule . 



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