XII ELOGli HISTORIQUE 



expérience fiu'il manqua. Vainement demanda-t-il à la société 

 des modèles, à ses amis des conseils, à nos grands acteurs, 

 Mole et Talma , des leçons , tout cela resta sans effet ; le 

 campagnard ne se laissa pas effacer, et bien lui en prit, car 

 un cachet original, un peu rustre, mais tout français, a fait 

 de M. Tlienard un type que la nation entière a connu, qu'elle 

 a aimé, et dont elle s'honore. 



Quelques années seulement séparaient Thenard de l'épo- 

 que désastreuse où, à l'invasion étran'gère menaçant nos 

 frontières, il avait fallu opposer instantanément des ca- 

 nons, des places fortes, des vaisseaux; où il avait fallu im- 

 proviser des armes, des minutions ; où, à la voix de la patrie, 

 on avait vu surgir l'art de la fonte des canons, de la fabrica- 

 tion du sal[)être, de la télégraphie, de l'aérostat. Monge et 

 Berthollet s'étaient distingués parmi ceux qui prodiguèrent 

 alors leurs secours intelligents. Remarqués par l'homme de 

 génie (pii conçut le plan de l'expédition d'Egypte, ils l'ac- 

 compagnèrent sur cette terre étrangère. Au retour, souvent 

 encore il les consultait. « Expliquez-moi donc, disait-il un 

 jour à f^aplace, pourquoi je ne vois plus Berthollet. — 

 Mon ami s'est laissé compromettre dans des entreprises 

 industrielles, répondit T^aplace ; ses ressources sont insuffi- 

 santes et le chagrin l'accable. — Dites-lui qu'il vienne me 

 voir. » A queUfues jours de là, Napoléon aperçoit au fond 

 d'un salon son vieil Egyptien; il va droit à lui, lui tend la 

 main : « Comment, Berthollet, dit-il , vous êtes malheureux; 

 vous avez des amis, et vous leur faites l'injure de ne pas 

 compter sur eux; indiquez la somme qui vous est néces- 

 saire, et ne songez plus qu'à vos travaux. » 



