DE LOUIS-JACQUES THENARD. XIII 



Berthollet initiait alors à ces travaux un jeune homme que 

 son amour intelligent du travail lui avait fait choisir comme 

 répétiteur. Dès les premiers Mémoires que publia Gay-Lussac, 

 on put entrevoir la netteté d'esprit, la rectitude de jugement 

 qui ont donné à sa carrière scientifique une valeur si sérieuse. 

 Rapproché par la similitude de position, il se lia avec The- 

 nard : l'un et l'autre furent conviés à venir partager les joies 

 du travail dans la retraite que Berthollet s'était faite à Ar- 

 cueil. Là, aux inspirations d'un tel maître, vint s'ajouter 

 l'influence supérieure et bienfaisante de La[)lace, qui se 

 donnait, au milieu d'un cercle de jeunes savants, les dou- 

 ceurs du patronage. 



Un grand bruit surgit, vers cette époque, à traversle monde 

 savant. Berzélius venait de révéler le pouvoir de désunion 

 qu'exerce la pile voltaique sur les corps composés. Davy, en 

 se servant d'appareils plus puissants, parvint à décomposer 

 les deux alcalis fixes, qui jusqu'alors avaient été considérés 

 comme des corps simples: dans la potasse et dans la soude, 

 il trouva, unis à l'oxygène, deux métaux auxquels il donna 

 les noms de potassium et de sodium. Il entreprit ensuite l'ana- 

 lyse des terres alcalines: chacune lui offrit un métal parti- 

 culier, et il retrouva dans toutes le même principe commun, 

 l'oxygène. Il venait en outre, dans un écrit plein de vues har- 

 dies, de démasquer quelques-uns des rapports profonds qui 

 lient les forces chimiques aux forces électriques, les affinités 

 à l'électricité. C'est alors que , dans un élan de généreux 

 enthousiasme, l'Institut de France décerna à cet écrit le 

 grand prix fondé pour les progrès du galvanisme. Quoique 

 l'on fût en pleine guerre, sir Humphry Davy fut autorisé 



